在国际军火市场上，歼10C战斗机备受青睐，多个国家争相购买，年轻人甚至为它起了个外号“打印机”，寓意着其在战斗中击败对手的速度和效率。然而，十几年前，它的早期版本歼10A却被国内人士戏称为“鸡肋”，意指既占据空间又难以舍弃的尴尬处境。为什么同一家族的战机命运差异如此明显？这背后是中国航空工业不断奋进的缩影。我们来梳理一下这一事件的经费问题。
歼10单架造价约为2亿元人民币，预计生产了300余架，仅仅是采购这项就花费了超过600亿元，加上研发阶段的巨额投入，这在当时的经济背景下绝非小数目。尽管如此，歼10服役头几年的表现却被评为“高不成低不就”，这一系列的辛酸与最终的振奋人心，值得详细探讨。
要理解“鸡肋”这一称号的来源，首先要从歼10的诞生背景说起。1986年，歼10项目正式立项，当时中国空军的主力武器依然是歼6和歼7这类二代机，而部分周边国家早已引入了F-15、F-16和苏-27等三代战斗机。面对这样的技术差距，压力可想而知，项目的目标是制造一款过硬的三代机，保证飞行员在装备上不落下风。但问题在于，竞争对手没有停下脚步。
歼10从立项到1998年3月23日首飞，耗时十二年；再到2003年交付部队、2004年通过设计定型审查，总共花了十八年。这个时间长度让人震惊。在此期间，全球航空技术已发生数次蜕变。等歼10真正飞上蓝天时，美国的F-16C/D早已投入大规模服役，而俄罗斯的苏-27也已趋于成熟。与之相比，歼10的首飞时间比F-16晚了近二十年，比苏-27也迟了十多年。
在初期，歼10A面临着显而易见的技术短板。该机使用的俄制AL-31F发动机推重比尚可，但与F-16的F110发动机相比则稍显不足。接手后的部队也在对抗训练中发现，该飞机的雷达探测范围有限，电子对抗能力较弱，真遇上强敌常常处于劣势。而造成其高昂造价的原因也不难理解，鸭式气动布局、腹部进气道和电传飞控等技术当时都是顶尖的，团队几乎是从无到有地进行技术攻关，加上产量有限，确实无法像F-16那样通过大规模生产来降低单价。
让歼10A地位尴尬的原因，除了自身技术上的局限，还在于其“后辈”们的强势崛起。2010年后，多功能能力卓越的歼16和隐身性突出的歼20相继问世，这两款新机迅速超越了歼10A的作战能力。让歼10A面对顶尖对手时难言自信，而让其承担简单任务又觉得过于浪费，于是“食之无味，弃之可惜”的评论层出不穷。
然而，往“落后”这顶帽子扣上去的时候，我们也得客观看待。能够在上世纪八十年代那样的工业和技术水平下，成功研发并批量生产出一款三代机，实属不易。歼10A并非无能于为，而是恰逢其时——在它进入服务时，对手们已经朝着下一个阶段迈进。这种无奈的处境，对于任何人来说都是不易承受的。
那么，歼10是如何迎来转机的呢？这既依赖于自身的努力，也得益于时代的发展。歼10家族从未放弃追赶的步伐。2016年，经过深度改进的歼10C闪亮登场，正式列装后可谓是焕然一新。该型号装备了更为先进的有源相控阵雷达，探测范围更广且抗干扰能力卓越；武器配置也全面升级，支持精确制导炸弹与新型空空导弹，整体战斗力一跃赶上国际一流水平。那个曾被讽刺为“鸡肋”的型号，终于在战斗体系中找到新的自信。老款的歼10A并没有被遗弃，反而在俄乌冲突中，发挥了前线攻击机在防空压制任务中的新思路，展现出新的战场价值。